Penyedut minuman kertas yang ada pada masa ini tidak sepenuhnya diperbuat daripada kertas sahaja. Penyedut minuman yang dibuat dengan 100% kertas menjadi terlalu lembap apabila bersentuhan dengan cecair dan tidak boleh berfungsi sebagai penyedut minuman. Oleh itu, permukaan mereka harus disalut.
Bahan salutan yang paling biasa digunakan untuk penyedut kertas ialah polietilena (PE) atau resin akrilik—bahan yang sama digunakan untuk membuat beg plastik dan pelekat. Cawan kertas juga disalut dengan bahan yang sama seperti penyedut kertas. Sebilangan besar kajian terdahulu telah melaporkan bahawa salutan polietilena pada cawan kertas yang dibuang boleh hancur menjadi zarah kecil tanpa terurai sepenuhnya dan menjadi mikroplastik. Selain itu, produk kertas ini dibuat dengan kertas dan plastik (dua bahan yang sangat berbeza) dan oleh itu sukar untuk mengitar semulanya.
Penyedut minuman kertas konvensional menyusahkan untuk digunakan. Apabila bersentuhan berpanjangan dengan cecair, mereka menjadi basah. Dan apabila penyedut minuman ini digunakan untuk minum minuman berkarbonat, banyak buih terbentuk kerana sifat permukaannya. Pada masa ini, straw asid polilaktik (PLA) dan penyedut beras boleh didapati di pasaran sebagai alternatif kepada penyedut kertas. Walau bagaimanapun, straw PLA—juga dikenali sebagai straw plastik jagung—tidak terurai dengan baik di lautan. Walaupun jerami padi terurai dengan baik di alam sekitar, ia mempunyai kelemahan, termasuk harga yang lebih tinggi disebabkan oleh kesukaran dalam pengeluaran besar-besaran dan keratan rentasnya yang tajam.
Pasukan penyelidik bersama Dr. Oh Dongyeop dan Dr. Kwak Hojung dari KRICT dan Profesor Park Jeyoung dari Universiti Sogang telah membangunkan straw kertas mesra alam yang 100% terbiodegradasi, berprestasi lebih baik daripada straw kertas konvensional, dan boleh dihasilkan secara besar-besaran dengan mudah . Penyelidikan itu diterbitkan dalam jurnalSains Lanjutan.
Menggunakan teknologi mereka, pasukan penyelidik mensintesis plastik terbiodegradasi yang terkenal, polybutylene succinate (PBS), dengan menambah sejumlah kecil nanohablur selulosa untuk mencipta bahan salutan. Nanokristal selulosa tambahan adalah bahan yang sama dengan komponen utama kertas, dan ini membolehkan plastik terbiodegradasi melekat kuat pada permukaan kertas semasa proses salutan.
Penyedut minuman kertas konvensional tidak mengandungi bahan yang akan melekatkan salutan plastik dengan kuat pada permukaan penyedut minuman. Oleh itu permukaan penyedut minuman tidak disalut secara seragam dengan plastik, menghalang penggunaannya. Batasan paling ketara yang diwujudkan ini ialah penyedut minuman menjadi basah apabila cecair menyentuh bahagian yang tidak bersalut dan buih-buih terbentuk secara meluas apabila penyedut minuman kertas dibiarkan dalam minuman berkarbonat. Ini kerana bahagian yang tidak bersalut mudah bergabung dengan air, manakala bahagian plastik yang bersalut mempunyai sifat menolak air, menyebabkan minuman berkarbonat itu menyentuh permukaan penyedut kertas yang tidak rata.
Had ini diatasi oleh penyedut kertas baharu yang dibangunkan oleh pasukan penyelidik kami; ia tidak mudah lembab atau menyebabkan pembentukan buih dalam minuman berkarbonat kerana bahan salutan secara seragam dan kuat menutup permukaan penyedut minuman. Juga, bahan salutan diperbuat daripada kertas dan plastik terbiodegradasi dan oleh itu akan terurai dan terurai sepenuhnya.
Pasukan penyelidik mendapati bahawa penyedut minuman kertas mesra alam ini mengekalkan integriti fizikal mereka dalam kedua-dua minuman sejuk dan minuman panas. Pasukan itu juga mendapati penyedut minuman tidak menjadi basah apabila digunakan untuk mengacau pelbagai minuman seperti air, teh, minuman berkarbonat, susu, dan minuman lain yang mengandungi lipid, atau apabila tersentuh dengan cecair berpanjangan. Tahap kebasahan penyedut kertas baru dan penyedut kertas konvensional telah dibandingkan. Penyedut kertas konvensional telah dibengkokkan dengan teruk apabila berat kira-kira 25g digantung selepas straw dicelup dalam air sejuk pada 5 darjah selama 1 minit. Sebaliknya, penyedut kertas baru tidak bengkok terlalu banyak walaupun beratnya melebihi 50g dalam keadaan yang sama.
Jerami yang baru dibangunkan reput dengan baik, walaupun di lautan. Secara umum, kertas atau plastik terurai jauh lebih perlahan di lautan berbanding di dalam tanah kerana suhu laut yang rendah dan kemasinan yang tinggi, yang menghalang pertumbuhan mikrob. Pasukan penyelidik melakukan ujian penguraian dalam persekitaran marin dengan merendam sampel jerami pada kedalaman 1.5–2 m di pantai berhampiran Pohang, Korea Selatan.
Penyedut plastik biasa dan penyedut plastik jagung tidak reput selepas 120 hari. Penyedut minuman kertas konvensional mengekalkan bentuknya dan kehilangan hanya 5% daripada jumlah beratnya. Sebaliknya, penyedut minuman yang dibangunkan oleh pasukan penyelidik kehilangan lebih daripada 50% beratnya selepas 60 hari dan reput sepenuhnya selepas 120 hari.
"Teknologi ini hanyalah satu langkah kecil ke arah yang perlu kita ambil dalam era plastik ini. Mengubah penyedut minuman plastik yang sering kita gunakan menjadi penyedut kertas tidak akan memberi kesan serta-merta kepada persekitaran kita, tetapi perbezaannya akan menjadi ketara dari semasa ke semasa. Jika kita berubah secara beransur-ansur daripada menggunakan produk plastik pakai buang yang mudah kepada pelbagai produk mesra alam, persekitaran masa depan kita akan menjadi lebih selamat daripada apa yang kita bimbang sekarang," kata ketua penyelidik, Dr. Oh Dongyeop.